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 Cada vez me resulta más difícil por no decir imposible sacar fotografías decentes de un objeto tan sencillo como la misma Luna o el Sol. Resulta que cuando no son las nubes, son las estelas de los aviones, el exceso de contaminación lumínica (de la que tanto se mofan en "El Hormiguero", que mala es la ignorancia) y además hay que sumar la contaminación atmosférica..
A veces, cuando todo parece estar a favor para conseguir buenas fotografías o hacer una buena observación te topas con esto. En la imagen junto a estas líneas se puede ver la Luna en el momento máximo de ocultación durante el último eclipse de Luna (izquierda), en la otra puedes ver la Luna recién salida del horizonte.
El color es muy similar, en el caso del eclipse se debe a que la atmósfera curva los rayos del Sol concentrándolos sobre la zona de sombra proyectada por nuestro planeta, lugar donde se encuentra la Luna durante el eclipse y el estado de la atmósfera es el que le da ese tono rojizo. Pero en el caso de la imagen derecha la Luna debería ser del color que todos conocemos, blanca o como mucho amarillenta, pero en este caso y por culpa de la actividad industrial de la zona el color de la Luna se torna anaranjado, casi rojo. A parte hay que añadir la dificultad para enfocar la imagen que provoca esta contaminación. Y para colmo hay días que incluso con nuestro satélite bien alto no desaparece esa tonalidad, algo que se agraba aun más en verano, con el calor.
No podré hacer fotos de calidad de nuestro satélite, pero al menos sirve como imagen curiosa y para tratar de concienciarnos de lo que
hacemos con nuestro medioambiente.
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 Mañana lunes, desde las 19:00 horas en España, las 17:00 GMT, Sondas Espaciales TV realizará la retransmisión en directo y en español del lanzamiento del Transbordador Espacial Atlantis con rumbo al Telescopio Hubble, en la que será su última misión de reparación.
Alternaremos entre la retransmisión de NASA TV con traducciones al español, comentarios sobre el estado del lanzamiento y vídeos sobre la misión, todo ello con chat para poner enlaces de interés y donde se podrá preguntar todo lo que se desee.
Sigue el evento en Sondas Espaciales TV a partir de las 19.00 horas (17:00 GMT), con un lanzamiento previsto a las 20:01 ESP (18:01 GMT).
Y para observarlo a simple vista o fotografiarlo en los días posteriores puedes dar una vuelta por la web de Heavens-above donde podrás encontrar previsiones de sobrevuelos sobre tu localización, así como la magnitud y trayectoria tanto de la Estación Espacial Internacional como del transbordador y muchos otros datos.
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 Quedan poco más de dos meses para que se celebre la Campus Party 2009, un evento que relacionamos más con ordenadores que con otra cosa, pero también hay otras áreas destacadas además de los ordenadores y videojuegos, la astronomía es una de ellas y de que manera.
Hace cuatro años, en 2005, asistí a este evento y debo reconocer que me dejó un buen sabor de boca, todas las actividades y charlas que hubo fueron de lo más interesantes e instructivas, pero lo máximo fue la asistencia y charla de Neil Armstrong y tener a esta leyenda viva a un metro de distancia.
La verdad es que la semana no dio para más, conexiones en directo con observatorios de medio mundo, el despegue del transbordador en directo, charlas y conferencias, observaciones con telescopios, concursos de fotografía, talleres... la gente que conoces y los amigos que haces.
Y debo decir que cada año se superan. Todos los datos para este año puedes encontrarlos en la web oficial de la Campus Party 2009, pero si estás interesado en asistir deberías darte prisa porque quedan pocas entradas.
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 Los supermercados Lidl vuelven a lanzar su oferta de telescopios automáticos a partir de la semana que viene. Por 130€ podrás tener un sencillo telescopio computerizado que, una vez alineado buscará por ti los objetos que le pidas.
Este no es un gran telescopio pero para iniciarse es más que suficiente. Resultará al principio un poco complicado conseguir que de justo en el blanco al a hora de buscar los objetos. Con práctica todo se consigue.
Adjunta un gran número de accesorios, algunos de ellos no sirven de mucho por su escasa calidad, pero como decía, para irnos familiarizando con los componentes de un telescopio y para ir aprendiendo a orientarnos, buscar y observar viene muy bien.
Y ni que decir que con ese precio es una ganga.
A esto hay que añadir lo manejable del equipo, poco peso y con una mochila adaptada para su transporte hará en muchas ocasiones que la pereza no nos vence a la hora de decidir salir a una observación nocturna.
A partir del miércoles día 08 de abril estará disponible en algunos supermercados Lidl.
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 Parece que en breve vamos a tener un cometa visible, puede que incluso a ojo desnudo. Se aproxima el cometa Lulin (C/2007 N3 Lulin) y a finales de febrero se espera que alcance su máximo brillo, aunque ya se sabe que con los cometas se puede esperar de todo.
El cometa fue descubierto en 2007 por Ye Quanzhi un aficionado chino de 19 años mientras revisaba unas fotografías tomadas por el Observatorio Lulin de Taiwán.
El Lulin se encuentra situado a día de hoy entre la constelación de Virgo y Libra, con una magnitud 6.7 y a unos 0.62 unidades astronómicas de la Tierra.
Se espera que su máximo acercamiento a nuestro planeta se produzca el día 24 de febrero pasando 0.40 unidades astronómicas. Para entonces se calcula que pueda haber alcanzado una magnitud inferior a 6 lo que lo hará un objeto visible desde cielos libres de contaminación lumínica con ayuda de prismáticos.
Para una mejor observación es recomendable alejarse de los núcleos urbanos y el uso de prismáticos para apreciarlo mejor.
Para estar al día sobre las variaciones de posición y brillo del cometa puedes visitiar la web Heavens-Above o en esta web de la NASA.
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 2009 llega cargadito de eclipses que vamos a repasar aquí con todos sus datos, lamentablemente la mayoría no serán visibles desde España, pero quién sabe si no estaremos en el lugar adecuado llegada la fecha.
El primer eclipse del año tendrá lugar el 26 de enero de 2009, eclipse solar anular, el mejor punto de observación se situará al sur del Océano Índico, no visible desde España. Datos del eclipse.
El 09 de Febrero de 2009 habrá un eclipse Lunar penumbral, el mejor punto para su observación se situará sobre las costas de Java, no visible desde España. Datos del eclipse.
El 07 de Julio de 2009, otro eclipse lunar penumbral, el mejor punto de observación estará en pleno Océano Pacífico. No será visible desde España. Datos del eclipse.
El 22 de julio de 2009 tendrá lugar un elcipse solar total, el mejor punto para su observación se encontrará frente a las costas de Japón. Iwo Jima o las Islas Marianas serán un buen punto para observarlo. El eclipse no será visible desde España. Datos del eclipse.
El 06 de agosto de 2009 podremos observar un eclipse lunar penumbral, uno de los mejores puntos para su observación será España, aunque este eclipse será muy leve. Datos del eclipse.
El 31 de diciembre de 2009, para acabar bien el año habrá un eclipse lunar parcial, el mejor punto para su observación estará en la India, pero también será visible en su totalidad desde España. Datos del eclipse.
Los datos de todos estos eclipses así como explicaciones y consejos puedes encontrarlos en esta web de la Nasa.
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El 27 de Octubre de 2006 la Unión Astronómica Internacional (UAI) anunció la declaración por la UNESCO del 2009 como el Año Internacional de la Astronomía (AIA-IYA2009).
El objetivo principal es motivar a los ciudadanos a replantearse su lugar en el universo, dar a conocer la astronomía y el universo, historia de la astronomía, mostrar los problemas que tenemos para realizar observaciones, invitar a todos a dar un paseo por el universo...
Cada país dispone de un nodo nacional, constituido por los representantes de todos los centros profesionales y asociaciones de aficionados a la astronomía interesados en participar en el AIA-IYA2009, donde podrás informarte de eventos y actividades que vayan programándose en relación al AIA-IYA2009. Puedes proponer ideas, consultar actividades de otros nodos internacionales, contactar con los organizadores, etc.
Para empezar varias asociaciones astronómicas han convocado una Concentración de Telescopios en la Plaza Mayor de Madrid
para el 10 de enero de 18:00 a 19:00. Si estás interesado en participar acude con tu telescopio (o sin él) a la cita. Para más información sobre la concentración visita los foros de la Asociación Astronómica Hubble.
¡Feliz 2009!
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 Tenemos la Navidad a la vuelta de la esquina y seguramente estéis pensando en pedirle a los Reyes Magos un telescopio para iniciarse en la astronomía.
Por si alguien quiere regalar o regalarse un telescopio aquí va esta miniguía para elegirlo adecuadamente.
Lo primero es olvidarnos de esas magníficas ofertas que sin duda habrá en las grandes superficies, los telescopios que venden son de muy baja calidad. Es mejor acudir a una tienda especializada para comprar nuestro equipo. Los Centros Comerciales y tiendas no especializadas hacen increibles ofertas sobre telescopios que, según dicen pueden alcanzar cientos de aumentos... cuidado con estas mentiras. Para que no os timen tened siemre presente que el auménto máximo que un telescopio puede alcanzar es, aproximadamente, igual al doble de su diámetro siempre bajo condiciones atmosféricas ideales.
Para empezar lo mejor sería un telescopio de pequeño o medio diámetro, manejable, portable y si tiene montura ecuatorial mejor.
De entre los tipos de telescopios que hay (refractor, reflector, Smith-Cassegrain, Maksutov, dobson) el que sin duda considero más adecuado para un principiante sería un telescopio de tipo reflector o Newton, como el que aparece junto a estas líneas. Son los más adecuados por prestaciones-calidad-precio y por ser ligeros incluso a grandes diámetros. Aunque los precios suelen ser inferiores en los telescopios de tipo Dobson, estos suelen ser de grandes dimensiones y por lo tanto muy aparatosos para salidas al campo, además de que por supuesto no incluyen montura ecuatorial. Los telescopios refractores son caros y pesados y los de tipo Smith-Cassegrain y Maksutov aunque más ligeros son más caros que los relectores y dobson.
Para empezar en la astronomía estaría bien un reflector de unos 114mm de diámetro sobre una montura EQ2 o similar, la cual podremos motorizar más adelante. La razón de insistir tanto en la montura ecuatorial es por la comodidad que supone seguir objetivos con ella entre otras ventajas. Una vez colocada en "estación" y apuntado el objetivo deseado sólo tendremos que mover uno de los ejes, manualmente o por medio de un motor, para seguir nuestro objetivo por todo el cielo.
Caso de no poder adquirir o encontrar un telescopio de estas caractarísticas puede servir también un refractor de 60-70mm, un Maksutov de 90mm o un telescopio tipo Dobson de diámetro similar al reflector antes señalado, aunque este último tipo se suele fabricar a partir de 150mm.
Para aprender más sobre telescopios puedes visitar la web Telescopio, la web para astronovatos.
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 He oido hablar largo y tendido del famoso
rayo verde que aparece justo antes de la puesta
del sol. Conseguí captarlo en una ocasión y hace unos días, otra vez. Tratando de captar la puesta de sol tras las Cuatro Torres Business Area (CTBA) de Madrid me desplacé esperando que las condiciones atmosféricas permitieran además la observación del rayo verde. No me equivoqué.
Este fenómeno es muy raro y se produce bajo
unas determinadas condiciones atmosféricas que
se dan justo antes de la puesta completa del
sol. Para observar
este fenómeno tenemos que elegir como no, un
día completamente despejado y un horizonte lo
más alejado posible de nuestro punto
de observación, uno de los mejores lugares para
su observación suele ser una puesta de sol en
el mar. Bajo estas condiciones y con un poco
de suerte los últimos rayos del sol serán refractados
por las capas bajas de nuestra atmósfera filtrándolos
de tal forma que sólo lleguen a nuestro ojo
los colores amarillo y verde.
Para captar la puesta de sol y el rayo verde tomé fotografías cada cuatro segundos y con todas las fotografías, 74 en total, confeccioné una animación en Time-lapse que podéis ver clickando en la imagen junto a estas líneas o aquí (8,3 megabytes).
Captadas con una cámara réflex Pentax istDL, ISO200, velocidad de obturación 1/4000 y un objetivo de 800mm situándome a una distancia de alrdedor de 35 kilómetros de las torres (250 metros de altura).
Podéis ver más imágenes del rayo verde y otros fenómenos atmosféricos en la Galería correspondiente.
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 Estos días y con este tiempo es difícil hacer alguna foto decente del cielo, pero días atrás las borrascas dieron un respiro y pude acercarme hasta el Centro Astronómico de Yebes coincidiendo con el paso de la Estación Espacial Internacional (ISS).
El Centro Astronómico de Yebes se sitúa en el valle del Tajuña, a unos 12 kilómetros de Guadalajara y 70km de Madrid, junto a la villa de Armuña de Tajuña. Este centro, perteneciente al Observatorio Astronómico Nacional cuenta con varios radiotelesocpios de grandes dimensiones, hasta 40 metros de diámetro en algún caso, y proyectos científicos en marcha como el desarrollo de receptores, desarrollo de back-ends, estudios para las comunicaciones,...
Existe la posibilidad de visitar el CAY en visitas guiadas que se pueden realizar todos los viernes en grupos de entre diez y cuarente personas.
Así mismo, en el enlace que se adjunta podéis ver las condiciones para visitar el resto de observatorios e instalaciones del OAN como el Observatorio de Calar Alto o el Real Observatorio Astronómico de Madrid.
La imagen junto a estas líneas muestra el trazo dejado por la Estación Espacial Internacional en 15 segundos de exposición a ISO 400 a su paso sobre el CAY con magnitud -0.5, una altitud sobre el horizonte de unos 15º y una distancia al punto de observación de 500 kilómetros.
El foco de contaminación lumínica que se observa al fondo de la imagen proviene de la ciudad de Guadalajara.
La ISS puede alcanzar
actualmente una magnitud máxima de alrededor de -2.5, se acerca al brillo que tiene el planeta Venus, pero se estima que cuando esté completada tenga un tamaño similar a un campo de fútbol y un brillo igual o incluso superior.
Si deseas ver las fases de su construcción, su estado actual y los futuros módulos hasta completarla te gustará, y mucho, esta animación en Flash de la construcción de la Estación Espacial Internacional paso a paso ofrecida por el diario El País.
Si deseas saber cuándo será visible la Estación sobre tu ciudad puedes visitar la web Heavens-Above (en inglés) donde encontrarás, además de predicciones para la Estación Espacial, otras predicciones y datos como visibilidad de Iridiums y otros satélites, cometas, planetas...
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 Se acerca el máximo de actividad de las Leónidas de este año que tendrá lugar el la madrugada del 17 de noviembre a las 09:00 hrs UT, aunque pueden ser observadas entre el 04 y 21 de noviembre. Este año tendremos la Luna iluminada en un 78% y representará un grave problema para la observación de esta lluvia de meteoros ya que se podrá ver sólo los metoros más grandes y brillantes.
Por experiencia propia considero esta lluvia como la mejor lluvia del año, pero al ocurrir en unas fechas nada propicias (frío, mal tiempo...) no es la más conocida como sucede con las Perseidas (agosto).
En 2006 pude observar una impresionante lluvia de Leónidas desde el Puerto de la Morcuera en Madrid.
Las lluvias de meteoros, más conocidas popularmente como lluvia de estrellas, son provocadas por los restos dejados por los cometas que atraviesan la órbita terrestre. En este caso las Leónidas están producidas por los restos dejados por el cometa 55p/Temple-Tuttle, cuyo último cruce con la órbita de nuestro planeta tuvo lugar en 1998.
Cuando nuestro planeta cruza esta masa de partículas, éstas entran en nuestra atmósfera a velocidades que rondan los 50km por segundo ionizando el aire y provocando un gran destello. Algo similar a lo que ocurre en el interior de un tubo fluorescente de los que tenemos en casa. Lo que vemos no son las partículas, en realidad lo que vemos es el efecto en el aire que estas partículas causan.
La mayor parte
de estos meteoros tienen el tamaño de granos de arena y se
desintegran a unos 100 u 80 kilómetros de altura. Algunos
con masa mayor llegan a tener un brillo considerable,
y se los denomina bólidos cuando superan el brillo del planeta Venus (magnitud -4). Sólo
cuando los meteoroides poseen una masa considerable
pueden atraversar la atmósfera por completo hasta llegar
a la superficie. Estos meteoroides pasan a recibir la
denominación de meteoritos.
Para observar la lluvia NO es aconsejable utilizar telescopio ni prismáticos. Basta con observar el cielo a simple vista ya que se trata de abarcar el máximo campo de visión para lo cual una hamaca puede ayudar bastante. ¿Y dónde miramos?, debemos mirar al radiante, que es el punto desde el cual parecen salir las estrellas fugaces. Este radiante se sitúa en la constelación de Leo, de ahí que se llame a esta lluvia Leónidas. La constelación de Leo aparecerá por el horizonte Este sobre las 02:00 hora española y se encontrará a unos 50º de altitud sobre el horizonte SurEste a las 6:00 hora española, justo al lado del planeta Saturno, que se presentará a simple vista como la estrella más brillante de esa zona del cielo.
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 Anoche, mientras hacía zapping, vi como en un programa de una importante cadena de televisión les hacían entrega a los invitados de un certificado donde se da fe de que se había puesto su nombre a una estrella. Sería un bonito regalo de no ser porque es un timo. Me resulta sorprendente que una cadena de televisión como esa caiga en tal engaño.
Existen varias empresas dedicadas
a poner el nombre de sus clientes a estrellas y en el caso de una de ellas lleva
desde los años setenta haciendo su particular agosto, empezaron
cobrando unos 30€ y ahora...por 120€ (sin marco), por
170€ (con marco) o por 220€ (deluxe) ponen tu nombre
a una estrella. El caso es que van varios millones de
personas estafadas (varios millones en este
caso).
Los "nombres" a estrellas no los pone ni los
puede poner una empresa privada, para esto, la autoridad
competente en este caso es la Unión Astronómica Internacional
y tiene sus reglas de nomenclatura y designación que
no puede fijar una empresa privada. Las únicas maneras
que siguen disponibles de poner oficialmente nombres
de persona en el cielo son estas:
* Conseguir que se nombre en honor a alguien un cráter
en la Luna, Venus, Marte, Mercurio u otro lugar. Pero
por ejemplo en Venus solo se aceptan nombres de mujeres,
en Mercurio de artistas, músicos, escritores...
* Descubrir un asteroide y proponer un nombre.
* Descubrir un cometa, en cuyo caso recibirá como nombre
el del descubridor, pero esto requiere un esfuerzo notable...
y un gran equipo.
Pero la cosa no acaba aquí, la creatividad e invención de los timadores no tiene fin, hace unos meses leía en un diario la
noticia de que miles de israelíes habían comprado parcelas
en la Luna y no sabía si echarme a reir o a llorar. Me
parece lamentable que aun siga habiendo gente que pique
con este timo tan infantil y me parece aun más lamentable
que las autoridades no hagan nada y se laven las manos
con la excusa del vacío legal.
Este otro timo se basa en el Tratado del Espacio Exterior,
firmado en 1967 por los miembros de la Organización
de Naciones Unidas (ONU) que acordaba que ningún país
reclamaría soberanía sobre los cuerpos celestes, pero
no especificaba nada sobre particulares.
Sobre este punto Denis Hope tuvo la idea de reclamar
la propiedad de la Luna, los siete planetas vecinos
de nuestro sistema y sus respectivos satélites. Una
vez que su reclamación fue aceptada en la oficina de
registros de EE.UU. procedió a enviar cartas a la ONU
y a los gobiernos de EE.UU. y Rusia informándoles de
sus derechos e intención de vender terrenos. Tras no
recibir respuesta por parte de ninguno de ellos creó
una empresa para la venta de parcelas en la Luna y poco
después en Marte.
Hasta la fecha hay más de tres millones de personas
timadas y en vista del "éxito" han aparecido
varias empresas similares que también comercializan
propiedades en nuestro satélite y el resto de planetas
del sistema, a precios que rondan los 30€ por hectárea
y que incluyen un certificado y un mapa topográfico
indicando la situación del terreno. Tan ignorantes son
que venden parcelas incluso en planetas gaseosos algunos
de los cuales emiten fuertes radiaciones. Ya que se
ponen podrían vender parcelas en el Sol.
Y no hay más, avisados estáis. ¡No os dejéis timar!.
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